Cornelis Lely

Dr. Ir. Cornelis Lely werd op 23 september 1854 geboren te Amsterdam, als zevende zoon van Jan Lely en Adriana van Houten. Hij behaalde in 1875 het diploma van civiel-ingenieur aan de TH te Delft.

Op 20 september 1886 werd hij aangesteld bij de Zuiderzeevereniging. Deze vereniging stelde zich ten doel een onderzoek in te stellen naar de mogelijke inpoldering en droogmaking van een deel van de Zuiderzee.

In 1891 voltooide hij het plan, dat hij na de watersnoodramp van 1916 als minister bij wet tot uitvoering zou brengen. Daarnaast werd op zijn initiatief de Bergse Maas afgesloten en bevorderde hij de spoorwegen.

Op 36-jarige leeftijd werd hij benoemd tot minister van Waterstaat, Handel en Nijverheid in het Kabinet-Van Tienhoven (1891-1894). Lely was minister van Waterstaat in nog twee kabinetten: het Kabinet-Pierson (1897-1901) en het Kabinet-Cort van der Linden (1913-1918).

Daartussen was hij van 1902 tot 1905 gouverneur van Suriname. Tijdens zijn gouverneurschap bevorderde hij het aanvankelijk particuliere plan voor de aanleg van de Lawaspoorweg. Hij heeft de treinverbinding tussen het Valiantplein en Onverwacht tot stand gebracht.

Cornelis Lely is in Suriname vereeuwigd in het Lely Gebergte en Lelydorp, dat bekend stond als Kofi Djompo. Cornelis Lely keerde in 1905 weer terug naar Nederland.

De naam van Cornelis Lely, oud-minister van Waterstaat en oud-gouverneur van Suriname, zal toch het langst aan de Zuiderzeewerken verbonden blijven. De hoofdstad van de provincie Flevoland (Lelystad) is naar hem genoemd.

Cornelis Lely overleed op 22 januari 1929 op de gezegende leeftijd van 74 jaar.